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从某种意义上来讲，信用卡其实也算银行变相的消费贷款，既刺激了我们的消费需求，又为我们提供了应急的缓冲。话说，在信用卡出现以前，古代人有资金需求的话，要去哪里透支钱呢？
被称为“战国四公子”之一的孟尝君田文，曾经权倾朝野、门客三千。这样优秀的一个人，商业头脑也不差——农作物青黄不接之时，孟尝君就借给给广大农民衣食钱财，让他们能把日子过下去，待到夏收、秋收时节，农民再还付本息。如此一来，孟尝君不仅赚得盆满钵满，还留下了一个“慷慨豪侠”的美名。
在汉代，借贷大多发生在民间，因为当时有规定，年收入六百石以上的官吏不得放贷，否则是要丢掉工作的。同时，作为信用贷款的一种，赊账也登上了历史舞台。比如大汉朝的开国皇帝刘邦，发迹之前只是担任秦朝的亭长，属于基层官员。无奈这刘邦虽然收入不高，但是酒瘾不小，幸亏酒店老板通融，准许他赊欠酒钱。
到了魏晋南北朝，时代动荡不安，庙堂与江湖都多半凋零，但建立在宗教信用基础上的寺院金融却异军突起。是的，你没听错，就是这么富有创造性。作为专门管理寺院财产的机构，“寺库”同时也成为了寺院实践自利利他、济世救人、普度众生理念的大本营，并为寺院实行有偿借贷、开展金融活动创造了有利条件。
隋唐时期，国力强盛，海内外的商业贸易自然非常繁荣，信贷行业也应运而生。作为我国最早的金融市场，都城长安不但有官方的借贷机构——公廨，还有提供抵押贷款的机构——质库（当铺）、提供普通贷款的机构——公廊以及收受存款、保管资金的机构——“柜房”。隋文帝的第三个儿子杨俊，就是个放债小能手。
宋元两代的商品经济发展，更是没得说。借贷一度野蛮生长，尤其是高利贷十分猖獗。那时候，高利贷“从业者”几乎满世界都是，甚至连世外的僧道同样投身其中，可谓是“全民皆贷”。热播剧《知否》里的盛家大娘子，就曾经偷偷背着主君在外放“印子钱（高利贷的一种）”。元朝的官营借贷和官商经营高利贷，更是怎一个“好嗨哟”了得，竟然还有“借一还二”的那种操作。
学过一点儿历史的人，对于明清的“资本主义萌芽”都不会陌生。那时节，各类钱庄、票号大行其道，民间借贷的发展蔚为壮观。明朝擅长金融生意的富豪沈万三，甚至一度有实力修筑首都南京的城墙。还有《乔家大院》的主人公乔致庸以及他的家族，也是从清朝贯穿到民国的头号金融巨鳄。
清朝末年，中国就出现了现代意义上的银行，此后的民国，银行更是在某种程度上主导了金融业。当然，这个时候想要从银行贷款，对于贷款人的要求还是非常高的。如果不符合要求却还有透支资金的需求，那就只能去找斧头帮借高利贷了。
